Una visita ambulatoriale Chirurgica vertebrale permette allo specialista di collegare i sintomi e i segni alle immagini radiologiche. 

Le immagini radiologiche più frequentemente usate sono:

• La Risonanza Magnetica (RM) della colonna: serve a valutare i tessuti molli.
• la Tomografia Assiale Computerizzata (TAC): serve a valutare l'osso.
• Radiografie della colonna: sono di diverso tipo, da disteso o sotto carico, in flesso-estensione, in bending laterale. Hanno una funzione sia diagnostica che di preparazione chirurgica.

Se i sintomi sono di recente insorgenza, non è detto che serva un esame radiologico, basta una visita specialistica. Cosa diversa è per i casi dove vi è un disturbo neurologico o il dolore perdura da lungo tempo: in questi casi conviene eseguire una RM della colonna.

Se invece si tratta di una frattura vertebrale, come avviene nei traumi e nell'osteoporosi, è meglio una TC della colonna o una radiografia semplice.

Se si è già stati operati alla colonna è utile portare con sé la lettera di dimissione del precedente intervento e gli esami radiografici precedenti.