La spondilolisi è una frattura di una porzione della vertebra, l'istmo, che funge da ponte tra le faccette articolari superiori e quelle inferiori, disancorando la vertebra
fratturata dalla vertebra sottostante, alla quale rimane legata solo grazie al disco e i ligamenti. La lisi istmica pertanto consente uno scivolamento di una vertebra sull'altra
(listesi). L'effetto che ne consegue è la lombalgia e una radicolopatia: la prima causata dalla tensione sulle strutture ligamentose, la seconda a seguito dello "strozzamento" delle
radici nervose nei forami di coniugazione.